Los no invitados

El primer mensaje alienígena llegó como una presión sobre la pantalla de navegación.

No había voz, ni ningún idioma reconocible, ni siquiera una frecuencia que el equipo de comunicaciones terrano supiera clasificar. Un bloque estrecho de geometría desconocida apareció en el borde del campo de sensores del Wayfarer. Se repetía con precisión cada once segundos, seguido de una modulación compleja que hizo que el software de traducción de la nave mostrara una única frase honesta:

▌NO HAY INTERPRETACIÓN DISPONIBLE.

Vale pensó que era una avería. Entonces sonó la alarma de proximidad.

Una nave había llegado más allá de su arco frontal. Era enorme, de silueta pesada y angulosa, con superficies blindadas salpicadas de puntos de luz ámbar. Detrás de ella surgieron dos formas más, más pequeñas pero no menos intimidantes. Mantuvieron la posición mientras la primera nave giraba hacia el Wayfarer.

«Militar», dijo Vale.

«¿Cómo lo sabes?», preguntó Serrin.

«Mírala».

Amplió la imagen. Las estructuras que sobresalían a lo largo del casco podían ser radiadores, antenas o armas. Desde el asiento del piloto parecían baterías de cañones. Algo brillante recorrió una de ellas, y el software de amenazas del Wayfarer trazó un cono rojo entre la nave alienígena y su cabina.

▌POSIBLE ADQUISICIÓN DE OBJETIVO.

Serrin se inclinó hacia delante. «Posible no significa confirmado».

«Posible es suficiente».

El mensaje geométrico se repitió. Once segundos. Once segundos. Cada vez, el software de la nave fracasaba en convertirlo en algo con sentido.

Serrin intentó una respuesta matemática sencilla. Números primos, después una referencia repetida a la línea del hidrógeno, después la propia ubicación de la nave. No llegó ninguna respuesta de una forma que pudieran reconocer. Un patrón nuevo sustituyó al anterior y se propagó por todos los canales activos.

Las luces de aviso del Wayfarer se volvieron ámbar.

«Ahora nos están interfiriendo», dijo Vale.

«O respondiendo».

La nave más grande se acercó. No deprisa, no al principio. Avanzaba con la seguridad sin prisas de algo que no esperaba resistencia.

Vale soltó el cable de prospección, viró con fuerza a estribor y encendió el motor. El Wayfarer salió disparado. Durante tres segundos, el contacto desapareció tras la distorsión de su campo de aceleración.

Entonces la misma silueta enorme apareció a popa.

«Nos han seguido».

Serrin se aferró a la consola. Se había pasado la vida imaginando el primer encuentro de la humanidad con otra inteligencia. Había esperado un intercambio cuidadoso, científicos pacientes, quizá meses dedicados a encontrar un vocabulario común. Nunca se había imaginado a sí misma tratando de distinguir la forma de las armas de una nave de guerra que pesaba cien veces más que la suya.

«Envíales nuestros registros de investigación», dijo. «Que vean lo que estábamos haciendo».

«No pienso enviar los datos de nuestros sistemas a naves de guerra desconocidas».

«Entonces envía la forma de onda».

«Hecho».

La respuesta llegó casi al instante. El patrón desconocido se aceleró y ya no se repetía cada once segundos, sino cada dos. La nave alienígena se acercó más, y la consola terrana marcó otro cono rojo sobre la popa.

▌PERSECUCIÓN PROBABLE.

Vale aumentó el empuje. Su única oportunidad estaba en una vieja cadena de restos mineros y roca fragmentada donde el perfil más pequeño del Wayfarer podría ayudarle a superar en maniobra a lo que fuera que los seguía. Hizo rodar la nave por debajo de un fragmento que giraba, se elevó entre dos losas de piedra y vio cómo los protectores automáticos de proximidad le lanzaban avisos uno tras otro.

Detrás de ellos, la gran nave cambió de rumbo sin disparar.

Pasaron las horas. La nave permanecía en el límite del alcance de los sensores. A veces se acercaba. A veces se quedaba atrás. Las extrañas transmisiones no cesaron nunca.

Serrin empezó a advertir su estructura. Cada ráfaga seguía a un cambio aparente en la potencia de su motor. Cuando Vale reducía el empuje, el patrón se suavizaba. Cuando forzaba el motor para ganar velocidad, volvía con más urgencia. Podía ser una amenaza. Podía ser una instrucción. No había manera de saberlo.

«¿Y si nos están diciendo que nos detengamos?», preguntó ella.

«Pueden pedírnoslo en un idioma que hablemos».

«No conocen nuestro idioma».

«Entonces que dejen de perseguirnos».

Llegó un mensaje nuevo: una línea, una forma ramificada y después tres espirales anidadas. Inundó su receptor durante medio segundo antes de quedar en silencio.

El Wayfarer registró la señal para analizarla más tarde.

Vale seleccionó una ruta hacia el sistema natal terrano. Esperaba que los desconocidos perdieran el interés mucho antes de que él llegara al espacio habitado.

La gran nave de guerra se mantuvo tras ellos, paciente y terrible contra las estrellas.

Hasta que, en los confines explorados más lejanos del sistema, hizo algo que ninguno de los dos humanos esperaba.

Se dio la vuelta.