Lo que decía el registro
La comandante Ilya Renn había escrito la misma frase doce veces antes de dar con una que pudiera soportar firmar.
En el momento del enfrentamiento inicial, ningún oficial había dado la orden de abrir fuego.
Era exacta. También era una forma elegante de eludir lo que importaba.
La borró.
En la pantalla siguiente, el registro original del enfrentamiento de la red de defensa seguía exactamente igual que durante la batalla. Once estaciones exteriores. Un único ataque inicial sincronizado. Cuatro segundos entre la autorización automática y la llegada de una retención humana completada.
No cabía duda de qué bando había disparado primero. Solo quedaba la pregunta, más amplia, de qué significaba el primer disparo.
En su lugar, su informe empezaba así: En el momento del enfrentamiento inicial, la red de defensa de Terran Reach abrió fuego contra una formación no identificada que no había disparado contra ella.
El teniente Hollis Park leyó la frase dos veces.
«Si envía eso, van a decir que ignoró la evaluación de amenaza».
«No la ignoré».
«Dirán que debería haberlo hecho».
Renn estudió el rostro del joven. Tenía veintiséis años cuando llegaron los desconocidos, tres noches antes. Había años durante los cuales un oficial podía envejecer sin que nada cambiara de verdad. Había otros en los que bastaban tres noches.
«¿Le pedí que confirmara una retención?», dijo ella.
«Sí».
«¿Lo hizo?».
«Sí».
«Entonces escriba lo que ocurrió».
Park siguió junto a su escritorio. «La emisión dice que atacaron sin previo aviso».
«La emisión se preparó a partir del primer informe de situación civil. Ese informe usó el resumen de contactos hostiles de la red».
«¿Cree que lo corregirán?».
«Creo que leerán el registro».
Él no le preguntó si de verdad lo creía.
La investigación civil se celebró a distancia porque las ventanas de la sala del consejo daban a la parte destruida del anillo orbital. Renn compareció ante seis funcionarios que hablaban como quien intenta reducir un desastre lo suficiente como para meterlo en un documento.
Le preguntaron si los desconocidos se habían aproximado al espacio protegido.
Sí.
Si su equipo había emitido una señal de alta potencia no reconocida.
Sí.
Si la defensa automática había sido autorizada conforme a la legislación vigente.
Sí.
«¿Y calificaría el comportamiento de la red como un fallo de funcionamiento, comandante?».
Renn sopesó la formulación. Un fallo de funcionamiento habría facilitado la respuesta a todo el mundo.
«No. Actuó conforme a su diseño».
Un funcionario se acercó más a su cámara. «Entonces el diseño protegió la colonia».
«Fue lo que inició el intercambio de fuego».
«El enemigo atacó después nuestras ciudades».
«Algunas armas atravesaron el anillo. Otras iban dirigidas contra las estaciones. No puedo decirle a qué pretendía alcanzar cada proyectil».
«No le estamos preguntando por cada proyectil».
«Lo sé».
La sesión continuó hasta que alguien le pidió que se desconectara para que el consejo pudiera debatir el informe en privado.
Por la tarde apareció una cronología pública revisada. Describía una aproximación alienígena amenazadora, una respuesta defensiva de emergencia y una resistencia victoriosa frente a una agresión abrumadora. No decía que los desconocidos hubieran disparado primero. Tampoco decía que lo hubiera hecho Terran Reach.
La omisión era más duradera que una mentira.
La doctora Nia Serrin llamó a Renn después de la emisión. Su estudio estaba iluminado por las mismas tres curvas superpuestas que habían aparecido en todas las transmisiones de los visitantes.
«He vuelto a escuchar la grabación», dijo Serrin.
«¿La entiende?».
«No. Pero el patrón del comienzo de este encuentro es casi idéntico al del final del encuentro del Wayfarer. Dos visitas, con casi veinte años de diferencia, y la misma secuencia».
«Podría ser una advertencia».
«Podría ser un saludo. Podría ser una orden de marcharnos. No tenemos ninguna base para elegir».
«Entonces, ¿por qué llama?».
Serrin apartó la grabación y le mostró a Renn las marcas de tiempo sincronizadas de las estaciones exteriores. «Porque siguen enviándola».
Renn se quedó mirando las curvas repetidas. «¿Desde más allá del anillo?».
«Sí. Periódicamente. Las naves mantienen la distancia. La red etiqueta cada repetición como una amenaza de emisiones».
«Y cada repetición eleva la puntuación de amenaza».
«Exacto».
Renn abrió la cola de supervisión. Su antigua solicitud seguía allí. Las dos copias idénticas mostraban ahora una tercera línea de estado: REVISIÓN APLAZADA — EMERGENCIA EN CURSO.
Envió al consejo un memorando adicional. La transmisión seguía sin resolverse, escribió. No debía emprenderse ninguna acción solo porque se repitiera.
El acuse de recibo del memorando llegó de forma automática.
Cerca de la medianoche, Park la encontró todavía ante la consola.
«Podría irse a casa», dijo él.
«Alguien necesitará el registro original».
«¿Para la sesión?».
Renn pensó en el mapa público, con su anillo perfecto alrededor del planeta, y en el barrio desaparecido que una vez había estado debajo.
«Para quien pregunte después».
Fin del Capítulo Dos